「猫ちゃん、何歳ですか？」
ウェルシアさんで猫の砂を買った。
重たいので持ち手のついた袋にいれていた時に、レジ担当の方に声を掛けられた。
「猫ちゃん、何歳ですか？」
「あっ、そうだよね、猫の砂買ったんだから猫を飼っている人だと分かったんだ。」
と、普通に
「２０歳になりました。」
と答えた。
すると、そのレジ係さんは、
「元気でいいですね。家の猫は今月亡くなったばかりなんです。（確か８日と。）」
話を聞いていると、子供さん達は独立して今は彼女は一人暮らしで白い１２歳に
なる猫を飼っていたという。
もう何をするのも一緒で、ついて回っていた猫だったそう。
そして、一緒に寝る寝方も我が家の猫に似ていて、彼女に顔を近づけてくるので
寝息、鼻息も近いし、髭もくすぐったかったと言う。
「うわっ！我が家の猫と同じだ！可愛いんだよね！」
と、どんどん話に引き込まれていった。
彼女はレジのお客さんを気にしながら話してはいたが、亡くなったばかりの日々なので
誰かに気持ちを話したかったのだろう。
お骨を抱いている日々だと言う。
そして、猫砂を買った私に話しかけたのだ。
話しているうちに時々ティッシュで目を抑えながらだった。
レジのお仕事が無ければ私はお話を聞いてあげたかった。
一緒に寝ながら朝になったら亡くなっていたそうだ。
腎臓病を患っていてずっと注射に通っていたが、食欲がなくなっていたそうだ。
そして嘔吐だったそう。
それまでの心配はどれほどだったかわかる気がする。
我が家の猫も昨年一時食欲が低下した時は、
「何としても食べて！少しでもいいから食べて！」
と、いつも食べた残量を気にしていた。
勿論今でも同じように注視はしている。
だから気持ちはすごく分かった。
レジ係さんだからゆっくり話はできなかったけれど、愛猫を亡くしたばかりの飼い主さん
が
目の前にいたことを他人事と思えなくて、
「明日は我が身なのだ。年齢的には亡くなった白猫さんより老齢なんだから、明日は我が身だ。」
と、会ったばかりの彼女に同調して涙ぐんでしまった。
愛猫への気持ちは、どの飼い主さんも同じなのだ。
一緒にいると何と気持ちの伝わることか！
そして、猫たちは言葉はないが、その行動ではっきりと気持ちを伝えてくれる。
前足で触って、肉球が顔を撫で、毛づくろいのつもりか髪の毛を舐めてくれたり、いたい場所を占拠することで
ここが好き！と表現するのだ。
そんな愛猫がいなくなるなんて考えられないが、彼女の前では起こり、寂しくてたまらないと言った。
お客さんが来たことで話は続けられなかったが、
「元気を出して過ごして下さい。猫ちゃんは近くにいてくれてる筈だから・・・。」
と、最後に言うと、彼女は笑顔で会釈してくれた。
何だろう？
彼女の愛猫ちゃんが、猫好きの私に会って
「お母さん（飼い主さん）とお話してくれませんか？」
と、自然に時間を作ってくれたような気がする。
生きていた時間はすごく幸せだったから、少しでもお母さんの癒される時間を作ってくれたんだね。
愛猫が居なくなるのは寂しいけれど、絶対に姿を追ってしまうけど、始まりがあれば終わりもある。
私は、その現実を受け入れられるか自信はないが、猫より一日でも長生きしなくてはと猫を悲しませ
不安にさせるのだけは避けたいと思っている。
どこの子もかけがえのない愛猫！
